Hippolyte Boulenger - Moutons à l'orée de la forêt, 1864

par Atelier Liesjes

Un troupeau de moutons se tient à l'orée d'une forêt, dans la lumière chaude d'une fin d'après-midi. Au premier plan, à gauche, se trouve une brebis avec son agneau ; elle a levé la tête et regarde quelque chose hors du cadre, comme si elle entendait quelque chose. Au centre, un mouton broute, la tête enfoncée dans l'herbe ; à droite, un autre animal s'éloigne du groupe, la tête baissée ; et à l'arrière, un autre mouton se tient dans l'ombre. À gauche, le tronc d’un vieil arbre creux domine le tableau ; à droite, un tronc penché se dresse parmi le feuillage. Entre les cimes des arbres, on aperçoit un pan de ciel bleu-vert pâle.
Boulenger n’a pas peint les animaux comme des figures isolées dans un décor, mais comme faisant partie intégrante du paysage : leurs corps laineux ont la même couleur et la même texture que l’herbe et la mousse, leurs mouvements suivent la direction de la lumière. La peinture est fluide et libre, avec de courtes touches sur les toisons et des traits plus longs dans le feuillage. Le moment est parfaitement saisi : la fin de la journée, lorsque le troupeau s'arrête un instant avant de reprendre sa route. Les couleurs sont celles de la fin de l'été : vert mousse, ocre, terre de Sienne brûlée, crème et brun chaud, avec une lueur dorée dans la clairière au centre. Le style est celui du réalisme dans la tradition de l’École de Tervuren et de l’École de Barbizon : peint d’après nature, sans fioritures romantiques, mais avec un grand sens de l’atmosphère. Hippolyte Boulenger (Tournai 1837 - Bruxelles 1874) était un peintre paysagiste belge et le principal représentant de l’École de Tervuren, qui a introduit en Belgique le réalisme de plein air de Barbizon. Son œuvre est classée dans le préimpressionnisme. Un paysage animalier paisible et chaleureux pour les amateurs de peinture du XIXe siècle, de la campagne et des moutons.