Hippolyte Boulenger - La vallée de Josaphat à Schaerbeek, 1868

par Atelier Liesjes

Un ruisseau peu profond serpente du premier plan vers le lointain à travers une vallée verdoyante, si calme que les cimes nues des arbres se reflètent, sombres, dans l'eau. À gauche se dressent deux arbres aux branches largement déployées, fines, presque esquissées ; à droite s’élève un groupe de troncs hauts et élancés dont le feuillage s’étend jusqu’au sommet de la toile. Au milieu, entre les arbres, apparaît une maison basse au toit de tuiles rouges, et plus à gauche, une masse de bâtiments sombres se détache à l’horizon. Les berges sont recouvertes de touffes d’herbe, de roseaux et de broussailles, entrecoupées çà et là par un sentier boueux. Au-dessus de la vallée s’étend un vaste ciel d’un blanc ivoire et d’un turquoise tendre, parsemé de fines traînées de nuages qui s’éloignent vers la droite. Boulenger a peint cette vallée avec la touche libre et rapide de celui qui travaille en plein air. La peinture est appliquée par de courts coups de pinceau : vert sauge et vert mousse dans les prairies, terre d’ombre et brun-rouge dans l’ombre, jaune ocre dans les feuilles déployées, le tout atténué par une lumière fraîche et humide. Le style est celui du réalisme dans la tradition de l’École de Tervuren, apparentée à l’École de Barbizon : pas un paysage idéalisé, mais un lieu que le peintre connaissait et qu’il a représenté à plusieurs reprises. Les arbres dénudés et le ciel pâle confèrent à la scène un air de début de printemps, ce moment où la campagne n’a pas encore tout à fait réveillé. Hippolyte Boulenger (Tournai 1837 - Bruxelles 1874) s’installa à Tervuren et fit du paysage environnant son sujet de prédilection. Il admirait Corot et les peintres paysagistes français et travaillait de préférence en plein air, composant ses toiles d’un seul trait. Sa mort prématurée, à l’âge de trente-six ans, fit de lui le représentant le plus marquant de l’École de Tervuren. Un paysage sobre et verdoyant qui apporte la sérénité dans un intérieur classique.