Hiéronymus Francken (II) - Horatius Cocles défend le pont, 1620

par Atelier Liesjes

Sur le pont en bois qui enjambe le Tibre, un homme seul fait face à une force supérieure. Horatius Cocles, vêtu d’une armure verte et coiffé d’un casque orné d’un panache rouge, brandit son épée et tient devant lui son bouclier rond et rouge ; ses jambes nues sont écartées, ses pieds chaussés de sandales reposent sur les planches. À ses pieds, deux soldats romains tombent à la renverse dans l’eau, leurs corps à demi visibles dans le tableau, les bras encore levés. À droite, des soldats ennemis avancent, armés de lances, d’un grand bouclier orné et avec des visages à peine visibles derrière leurs casques. En bas à gauche gît un morceau brisé du pont ; derrière la fumée et la poussière se profilent les murs et la tour d’une ville.
Francken raconte ici l’un des récits les plus célèbres de l’histoire romaine : en 508 avant J.-C., Horace Cocles aurait défendu le Pons Sublicius jusqu’à ce que le pont derrière lui se soit effondré, pour ensuite se jeter dans le Tibre en pleine armure. La composition est délibérément théâtrale : le héros au centre, l’ennemi sous la forme d’une masse sombre à droite, l’arrière-plan tel un décor pâle. Les couleurs sont sourdes : vert d’olive, gris acier, ocre, rouge et le bronze des armures ; le ciel est lourd et verdâtre, comme s’il était envahi par la fumée. Le style relève de la peinture historique baroque, avec une palette rubénienne et des anatomies marquées, presque maniéristes. À plusieurs endroits, on peut observer des retouches anciennes et de légères pertes de peinture — traces de quatre siècles d’histoire qui confèrent à l’œuvre un caractère supplémentaire. Hiéronymus Francken (II) (Anvers, 1578 – 1623) était un peintre baroque des Pays-Bas méridionaux issu de la famille Francken, devenu maître de la guilde de Saint-Luc d’Anvers en 1607. Outre des natures mortes et des scènes de genre, il peignait des scènes religieuses et historiques dans un style influencé par Rubens.
Un tableau historique puissant et dramatique sur le courage et le sacrifice – une œuvre qui attire le regard et raconte une histoire.