Henri Leys - Vieille façade sur le Melkmarkt à Anvers

par Atelier Liesjes

Une façade étroite et haute occupe presque tout le cadre. Il s'agit d'un ancien bâtiment situé sur le Melkmarkt d'Anvers, construit en bois patiné : de larges planches horizontales, une rangée de petits vitraux aux croisillons de plomb, une porte en bois munie d'une poignée, quelques marches en pierre et une trappe de cave fermée par une grille. À droite, la façade s’incline, comme si la maison avait perdu son équilibre au fil des siècles. Au-dessus des fenêtres, on aperçoit une vieille enseigne ou une poutre sculptée ; en bas, un trottoir de pavés longe le mur. Leys a peint cette petite façade comme un portrait. Il n’y a ni rue, ni personne, ni ciel – seulement la surface du bois et du verre. La composition est presque abstraite : des bandes horizontales de planches et de châssis de fenêtres, entrecoupées de montants verticaux et d’une seule ombre. Cette sobriété est caractéristique de son œuvre tardive, dans laquelle il cherchait à retrouver la simplicité et la dignité de la ville de la fin du Moyen Âge. La palette est extrêmement restreinte : brun, ombre, gris-vert, ocre terne et une seule tache claire dans le verre. La peinture est appliquée en couche fine et sèche, avec des coups de pinceau visibles qui imitent le grain du bois. Le style s’inscrit dans celui de l’historicisme et du romantisme belges, mais l’approche est moderne : Leys observe, il n’idéalise pas. Le thème est celui de la vieillesse, de la décadence et de la beauté du quotidien, et le sentiment que l’œuvre suscite est celui du silence et de la sérénité – une maison qui se dresse depuis des siècles et qui a tout vu.
Hendrik (Henri) Leys (Anvers, 1815 – 1869) était un peintre belge spécialisé dans les peintures d’histoire, les scènes de genre et les portraits, et l’un des maîtres les plus appréciés de l’école d’Anvers au XIXe siècle. Son style archaïsant, inspiré des Primitifs flamands, a exercé une grande influence sur des contemporains tels qu’Alma-Tadema. Une vue urbaine intime, presque monochrome, destinée aux amateurs d’architecture anversoise, de façades anciennes et du romantisme belge.