Henri Leys - Maisons sur la Handschoenmarkt à Anvers

par Atelier Liesjes

« Une rangée de vieilles maisons anversoises se dresse sur la toile telle un mur de pierre et de bois : des pignons en escalier, des pignons pointus, de hautes cheminées et d’étroites fenêtres aux petits carreaux. Les façades se ressemblent et pourtant diffèrent : de la brique côtoie la maçonnerie crépie, une pierre de façade en forme de main tendue, une avancée avec une baie vitrée, un tuyau de descente qui descend le long du mur. Le ciel est d’un gris perlé uniforme ; il n’y a ni soleil, ni ombre, ni âme qui vive. Il s’agit d’un portrait architectural d’une place qui doit son nom aux gantiers et à leur corporation.
Ce qui frappe le plus dans cette œuvre, c’est la partie inférieure inachevée. Sous la rangée de maisons, le tableau s’interrompt brusquement : on n’y voit que le fond blanc, préparé à la main, avec de fines lignes au crayon qui indiquent les contours des fenêtres, des portes et d’un trottoir. C’est précisément cette méthode de travail visible qui rend le tableau si particulier ; on a pour ainsi dire l’impression de regarder dans l’atelier du peintre et de voir comment il a mis en place sa composition.
Les couleurs sont sobres : ocres, ombre, rouge-brun, gris-vert et le blanc d’œuf du fond. Leys peignait à sec et avec précision, en accordant une grande attention à la surface de la pierre et du bois. Il a ainsi délibérément opté pour un langage pictural archaïque, presque médiéval, inspiré des Primitifs flamands, plutôt que pour le romantisme fougueux de ses contemporains. Il en résulte une vue urbaine sereine, plus documentaire que pittoresque.
Hendrik (Henri) Leys (Anvers, 1815 – 1869) était un peintre d’histoire, peintre de genre et graphiste belge, ainsi que l’un des maîtres phares du romantisme et de l’historicisme belges. Il a redécouvert la peinture flamande du XVIe siècle, a notamment enseigné à Lawrence Alma-Tadema et a influencé toute une génération de peintres anversois.
Un ouvrage incontournable pour ceux qui aiment Anvers, les vieilles façades, les paysages urbains et la peinture belge du XIXe siècle. »