Goa Gajah Bali Indonesië par Bianca Hinnen

Goa Gajah in Bali Indonesië. Goa Gajah, ook wel Olifantengrot genoemd, is een grot die ligt ten oosten van Peliatan vlak bij Ubud, middenop het Indonesische eiland Bali. Het heiligdom dateert uit ten minste de 11e eeuw en is in 1922 ontdekt. Opvallend is de diversiteit aan hindoeïstische en boeddhistische elementen.
Bij binnenkomst in Goa Gajah kom je terecht in een grote ‘Wantilan’. Dat is een welkomstruimte. Ook vind je hier veel oude stenen beelden die verschillende figuren uitbeelden. Een groot deel van deze beelden is gerestaureerd naar de vroegere glorie. De grot van Goa Gajah zelf is niet heel diep. In de grot staan 3 stenen beelden van goden die gewikkeld zijn in rode doeken, gele doeken en zwarte doeken. De grot zelf is aan het plafond en de muren zwart van de roet die veroorzaakt is door het vele branden van wierook. De inhammen laten plaatsen zien waar vroeger priesters konden mediteren.

Noord en zuid
In het noorden van het complex vind je voornamelijk boeddhistische invloeden. Het zuiden van Goa Gajah wordt omgeven door verschillende rijstvelden. Er zijn hier ook veel kleine stroompjes met water die allemaal naar de rivier de Petanu leiden. Deze rivier is ook bekend vanwege verschillende lokale legendes. Het complex van Goa Gajah is op een heuvel gebouwd omdat op deze plek twee stroompjes met water samenkwamen. De kruising die de stroompjes vormden wordt ook wel een ‘campuhan’ genoemd. In vroegere tijden werd deze plaats dan ook als een heilige plek beschouwd.

Naam Goa Gajah
De naam Goa Gajah betekent letterlijk ‘Olifant Grot’. Toch zal je hier niet snel een olifant tegen komen. Over de oorsprong van de naam zijn verschillende theorieën die de ronde doen. De nabijgelegen Petanu rivier werd vroeger ook wel Lwa Hajah genoemd, ‘Rivier Gajah’. Het is mogelijk dat de naam hiervan afkomstig is. Andere verhalen vertellen dat de naam Gajah, Olifant, komt door de stenen figuur in de grot die de Hindoe god Ganesh moet voorstellen. Deze god wordt afgebeeld met het hoofd van een olifant. Het is ook mogelijk dat de naam van Goa Gajah komt van de naam Antakunujarapada, wat grofweg vertaald olifantengrens betekent. De ingang van de grot laat dan ook een groot dreigend gezicht zien waarbij de mond de deur is om binnen te komen. In de rotswand zijn verschillende dieren uit het bos uitgehouwen en het gezicht wordt dan ook wel gezien als het gezicht van een olifant.