Fruits, fleurs et coquillages, Balthasar van der Ast (1629)
Une profusion de fleurs, de coquillages, de fruits et de créatures vivantes remplit une corniche dans cette nature morte soigneusement composée par Balthasar van der Ast. Les artistes hollandais et flamands des XVIe et XVIIe siècles étaient particulièrement admirés pour leurs rendus réalistes des couleurs, des textures et des formes des objets animés et inanimés. Dans ce tableau, Van der Ast place la plupart des éléments dans des espaces distincts, de sorte que chacun d'entre eux puisse être examiné plus attentivement.
L'ensemble des objets constitue un régal pour les yeux, mais reflète également la révolution scientifique qui a eu lieu dans les domaines de l'astronomie, de l'histoire naturelle et de la physique entre les années 1400 et 1600. Les naturalistes amateurs et les collectionneurs de curiosités chérissaient les coquillages du Pacifique Sud et de l'océan Indien, convoitaient les tulipes rares, introduites en Europe depuis la Turquie vers 1550, et gardaient même des créatures exotiques comme les perroquets, les lézards et les grillons en tant qu'animaux de compagnie. Le commerce avec l'Orient a également apporté aux Pays-Bas des exemples d'art et d'artisanat asiatiques, comme le vase chinois en porcelaine bleu et blanc Wan-li que l'on voit ici (rehaussé d'une base dorée fabriquée par un orfèvre européen).
