Face à face avec un écureuil (Sciurus vulgaris) par Rini Kools

L'écureuil mesure entre 20 et 28 centimètres de long et pèse entre 250 et 350 grammes. Sa queue touffue mesure entre 15 et 20 centimètres de long. C'est un animal omnivore appartenant à l'ordre des rongeurs. Contrairement à ce que son nom laisse supposer, la couleur de son pelage peut varier du noir au jaunâtre, avec toutes sortes de nuances de rouge et de brun entre les deux. Le mélanisme est présent, mais le degré de mélanisme varie selon les régions. Généralement, les animaux sont de couleur brun-rouge avec le ventre blanc, 'et en hiver, leur pelage prend une teinte brun foncé plus grisâtre. La couleur devient également plus grisâtre à mesure que l'écureuil vieillit. Les plumes aux oreilles sont particulièrement visibles en hiver. Un écureuil peut hérisser les poils de sa queue en panache. Grâce à ses longues griffes recourbées, il peut facilement grimper aux arbres et sauter de branche en branche. Lors d’un saut, il écarte ses membres, la peau lâche sur ses flancs l’aidant à rester en l’air. Sa queue en panache lui sert de gouvernail, lui permettant de diriger son saut. Il est également un bon nageur. Sa longue queue, sa démarche élégante et les petites plumes sur ses oreilles le rendent particulièrement attachant.
L'écureuil se nourrit de végétaux, notamment de noisettes et de graines de sapins et de pins. Il mange également des bourgeons, des champignons, des morceaux d'écorce d'arbre et, parfois, des matières d'origine animale.
L'écureuil est un animal diurne, qui se montre généralement peu après le lever du soleil. Il est principalement actif après le lever du soleil et juste avant le coucher du soleil.