Éléphant de mer du sud par Kai Müller

A propos de "Éléphant de mer du sud"

par Kai Müller

À propos de l'œuvre d'art

Les éléphants de mer austraux se reproduisent principalement dans quatre zones autour de l'Antarctique. On trouve de grandes colonies sur la péninsule de Valdès (Argentine), sur les îles subantarctiques de Géorgie du Sud, Grozet, Kerguelen, Macquarie et Falkland. À l'exception de la période de reproduction (septembre-novembre), les éléphants de mer ne viennent à terre que pour renouveler leur fourrure (janvier-avril). Les éléphants de mer se sont adaptés à la vie en mer en développant une forte couche de graisse isolante qui leur permet de rester au chaud. Cette couche de graisse sert également de réserve de nourriture. Pendant leur phase océanique, ils parcourent plusieurs milliers de kilomètres.

Les femelles atteignent la maturité sexuelle vers 3 ans, les mâles vers 4-6 ans. Les éléphants de mer s'accouplent en groupes appelés colonies. Les mâles entretiennent des harems pouvant compter jusqu'à plusieurs dizaines de femelles. Quelques semaines avant les femelles, les mâles arrivent sur les plages pour établir leur territoire. La concurrence entre les mâles est énorme et des combats parfois sanglants se développent pour obtenir les meilleures places.

Ils sont très forts et impressionnent avec leur nez en forme de trompe qu'ils peuvent gonfler. Lorsque les femelles arrivent à terre quelques semaines plus tard, l'éléphant de mer mâle le plus haut placé est déjà désigné. Peu après l'arrivée des femelles, celles-ci donnent naissance à des "chiots" noirs qui pèsent environ 30 à 40 kg à la naissance. Les petits sont allaités pendant trois bonnes semaines. Le lait maternel est très nourrissant, avec 51% de matières grasses, et les petits grandissent extrêmement vite. Après seulement 4 semaines, ils pèsent déjà environ 140-180 kg et ils sont désormais dépendants d'eux-mêmes.