La plante contient des glycosides : la digoxine et la digitoxine (digitaline) et est hautement toxique. La digoxine est extraite des feuilles de plantes bisannuelles et est utilisée dans le traitement de certaines arythmies cardiaques (fibrillation auriculaire) et (de moins en moins) dans le traitement de l'insuffisance cardiaque. Cette application a été décrite pour la première fois par le médecin anglais William Withering (1741-1799) de Birmingham, qui a observé qu'un mélange de plantes provenant d'une guérisseuse locale (la "vieille mère Hutton" du Shropshire) était très efficace pour traiter les œdèmes sévères des jambes. Il découvrit que la digitale était l'ingrédient efficace du mélange et publia cette découverte en 1785 dans son livre "An Account of the Foxglove and some of its Medical Uses" (Un compte rendu de la digitale et de certains de ses usages médicaux). Bien qu'il recommande ce remède pour les œdèmes et que son mode d'action lui soit inconnu, il note qu'il ralentit le pouls : "la digitale a un pouvoir sur le mouvement du cœur, à un degré encore jamais observé dans aucun autre médicament, et (...) ce pouvoir peut être converti à des fins salutaires...".
"Cela fait partie du travail du photographe de regarder plus intensément que la plupart des autres personnes. C'est l'attitude d'un enfant qui découvre le monde pour la première fois ou d'un voyageur qui visite une terre étrangère."
Bill Brandt, photographe anglais (1904 - 1983)..
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