Dante et Virgile, William-Adolphe Bouguereau
Ce tableau est inspiré d'une courte scène de l'Enfer, située dans le huitième cercle de l'Enfer (le cercle des falsificateurs et des contrefacteurs), où Dante, accompagné de Virgile, assiste à un combat entre deux âmes damnées : Capocchio, un hérétique et alchimiste est attaqué et mordu au cou par Gianni Schicchi qui avait usurpé l'identité d'un mort afin de réclamer frauduleusement son héritage.
Le critique et poète Théophile Gautier a été très élogieux : "Gianni Schicchi se jette sur Capocchio, son rival, avec une étrange fureur, et Monsieur Bouguereau dépeint magnifiquement à travers les muscles, les nerfs, les tendons et les dents, la lutte entre les deux combattants. Il y a de l'amertume et de la force dans cette toile - la force, une qualité rare". En fait, Bouguereau fait preuve ici d'une grande audace. Il explore les limites esthétiques : exagération de la structure musculaire au point de la déformer, exagération des poses, contraste des couleurs et des ombres, représentation de figures monstrueuses et de groupes d'âmes damnées.
Nous nous souvenons en particulier des visions sublimes d'artistes romantiques comme Blake (1757-1827), Füssli (1741-1825) et Lawrence (1769-1830). Tout dans ce tableau souligne le sentiment de terribilita et d'horreur : un thème sur lequel Bouguereau ne reviendra plus jamais.
