L'arrosoir, visible à gauche, était un appareil d'éclairage standard dans les salles de répétition de ballet; l'eau a été saupoudré sur le sol pour empêcher la poussière de se lever quand des ballerines dansaient. Degas a également utilisé l'arrosoir comme calembour visuel: sa forme est imitée par celle de la danseuse à droite. Montré lors de l'exposition impressionniste de 1877, la peinture a été donnée par Degas au collectionneur Henri Rouart.
