À l'aide d'un pinceau étroit et de peinture bleue, Van Gogh a tracé les contours du crâne. Il a alterné la peinture fine avec la peinture épaisse : pour la brillance du crâne, il a utilisé des taches de peinture claire. En de nombreux endroits, on peut voir des fissures de retrait dans la peinture, regardez par exemple la zone juste en dessous du crâne. C'est parce que Van Gogh a peint la tête par-dessus une représentation antérieure. Il l'a d'abord recouverte d'une couche de blanc de zinc, un type de peinture qui sèche très lentement. Ce processus de séchage s'est poursuivi après que le crâne a été peint par-dessus, provoquant les fissures dans la couche supérieure de peinture.
