Chercheur interrompu à son écriture, Gerrit Dou
Dans cette variation d'un tableau de Gérard Dou, un alchimiste érudit portant une robe de fourrure regarde directement le spectateur lorsqu'il compose sa note. En tenant une petite plume d'oie avec un texte ouvert devant lui, l'alchimiste peut être engagé dans la copie, l'édition ou la traduction. De petits vases en terre cuite reposent sur l'étagère derrière lui, et au premier plan se trouve un globe et un crâne. Ce dernier objet agit comme un "vanitas," ou vanité, symbole, rappelant au spectateur la brièveté de la vie et le passage inévitable du temps.
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