Cerf élaphe au repos par Rini Kools

Le cerf élaphe (Cervus elaphus) est un mammifère de la famille des cervidés. Le cerf élaphe n'est pas très rare et on le trouve dans presque toute l'Europe.
Pendant les mois chauds de l'été, le cerf élaphe a une fourrure brun-rouge. Pendant les mois froids de l'hiver, sa fourrure prend une couleur gris-brun. Le ventre du cerf est blanc et sa queue est de couleur crème. Au début du mois de septembre, le cerf élaphe commence à perdre son pelage d'été. Celui-ci fait place à un nouveau pelage d'hiver. Le pelage d'été revient ensuite au mois de mai de la nouvelle année. La tête du cerf élaphe est dotée d'un museau sombre et pointu, de grands yeux sombres et de beaux bois. Cette dernière caractéristique ne s'applique toutefois qu'aux mâles. Les femelles n'ont pas de bois. Les bois d'un cerf élaphe mâle sont très distinctifs et faciles à repérer. Les mâles ont des bois qui peuvent atteindre 70 à 90 centimètres. Ils peuvent peser jusqu'à 10 kilogrammes. Les bois ont également plusieurs branches qui se terminent par des pointes (scions). En moyenne, un bois compte entre 8 et 13 scions. Lorsque le mâle a terminé sa première année de vie, la croissance de ses premiers bois commence. Ceux-ci reviennent chaque année et deviennent de plus en plus gros et étendus au fur et à mesure que le cerf rouge vieillit. Les bois permettent donc de savoir s'il s'agit d'un jeune ou d'un vieux mâle, mais pas d'en connaître l'âge exact. En août, les cerfs mâles commencent à perdre leurs bois. La peau de leurs bois commence à les démanger au point qu'ils se frottent contre les troncs d'arbres, ce qui entraîne la chute des bois.