L'histoire d'Anna, de son mari Tobit et de leur fils Tobias est racontée dans le livre apocryphe de Tobit. Dieu les a mis à l'épreuve en les réduisant à la pauvreté et en provoquant la cécité de Tobit. Au XVIIe siècle, ils étaient considérés comme des exemples de piété dans l'adversité. Ce tableau a été inscrit comme étant l'œuvre de Rembrandt de son vivant, mais il a été affirmé par la suite que ses détails minutieux suggéraient qu'il s'agissait soit d'une collaboration entre Rembrandt et son élève de Leyde Gerrit Dou, soit d'une œuvre de Dou seul. Des comparaisons récentes avec les œuvres de Rembrandt et de Dou ont permis d'établir que le tableau est en fait une œuvre authentique de Rembrandt, peinte vers 1630.
