Printemps (Daphnis et Chloë), Jean-François Millet

Printemps (Daphnis et Chloë), Jean-François Millet (1865)

En avril 1864, Millet est chargé de peindre quatre œuvres des "Quatre Saisons" pour le banquier alsacien Tomas de Colmar. Il demande trois toiles représentant le printemps, l'été et l'hiver, ainsi qu'un plafond représentant l'automne. Ces œuvres ont été achevées l'année suivante et installées dans la salle à manger de Tomas en septembre de la même année. Cette œuvre, le Printemps de cette série, prend pour sujet le roman pastoral grec classique Daphnis et Chloé attribué à Longus. L'histoire raconte celle de deux orphelins, Daphnis et Chloé, qui ont été élevés par un couple de fermiers et sont tombés amoureux alors qu'ils étaient enfants. Après diverses péripéties, l'histoire se termine heureusement. Millet s'intéresse particulièrement à cette époque à la vie des paysans et relie ici son expérience des sujets mythologiques et pastoraux des années 1840 à son amour de la nature à Fontainebleau. Ses œuvres de cette période présentent une forme de base simplifiée, un sens du modelé parmi les contrastes de lumière et d'obscurité, et un sens général de la monumentalité. La peinture du plafond d'automne qui lui est associée a été perdue