La maison du lac

La plupart des lacs ont une ou plusieurs rivières qui les alimentent et les drainent. De nombreux lacs, comme le lac de Constance dans le Rhin, sont considérés comme faisant partie d'un fleuve. Cependant, un tel cours d'eau n'est pas un critère pour un lac ; le drainage peut aussi se faire par évaporation et l'approvisionnement en eau peut aussi provenir directement des précipitations.

Les lacs qui ne sont pas drainés, comme la mer Caspienne, la mer Morte et le grand lac salé, contiennent souvent de l'eau salée. Pour cette raison, on les considère parfois comme des mers plutôt que des lacs. Les deux premiers se trouvent même en dessous du niveau de la mer et ne peuvent donc pas avoir de drainage naturel.

L'IJsselmeer néerlandais est une exception. Il se situe en dessous du niveau de la mer. Le drainage via l'Afsluitdijk est artificiel.

Il s'agit d'un lac qui a été créé artificiellement par l'extraction de tourbe ou de minéraux tels que le sable et le gravier. Ce phénomène laisse souvent derrière lui des bassins profonds, jusqu'à trente mètres de profondeur.
Les étangs sont le nom le plus courant des surfaces d'eau aménagées dans les jardins et les parcs.
Un fen est un lac de bruyère créé naturellement.
Un réservoir est un lac artificiel créé par le barrage d'une rivière.