Jeune moine lisant dans un temple

La ville de Pagan (également appelée Bagan) est l'une des anciennes capitales du Myanmar, fondée en 849. C'était la capitale de l'Empire païen, où le bouddhisme theravada était la principale religion. En témoigne le grand nombre de temples encore debout aujourd'hui à Pagan, qui possède la plus grande collection de temples bouddhistes, de ruines et de stupas au monde. En 1287, la ville a été abandonnée par ses habitants, qui l'ont quittée de peur que les Mongols ne viennent la conquérir. C'est peut-être en partie parce que la ville était déserte à l'arrivée des Mongols que ces derniers n'ont pas causé beaucoup de dégâts à la ville elle-même. Des milliers de temples subsistent encore aujourd'hui, souvent en relativement bon état. Un tremblement de terre en 1975 a endommagé de nombreux temples, qui n'ont pas toujours pu être réparés. Pagan est l'une des principales destinations touristiques du Myanmar et figure sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco depuis juillet 2019. Aujourd'hui, Pagan est une petite ville de 20 000 habitants et il y a de nombreux hôtels autour de Pagan, où les touristes séjournent. Pagan est beaucoup moins connu que les temples d'Angkor Wat au Cambodge. La raison en est la politique restrictive à l'égard des touristes et de l'internationalisation que le Myanmar a longtemps pratiquée et continue de pratiquer (dans une moindre mesure). Pour les bouddhistes Theravada, Pagan est également un lieu de pèlerinage.