Jacques-Émile Blanche, grossiste en poisson

Sur un quai à ciel ouvert près du port, on vend du poisson par gros lots. À gauche, on aperçoit une charrette basse montée sur une grande roue en bois foncé, chargée de caisses et de bacs ; deux hommes se penchent sur la marchandise. Au centre, une camionnette jaune pâle au toit en toile blanche attend ; à sa droite, une charrette bâchée au capot blanc crème. Entre les véhicules, les acheteurs et les porteurs s’agglutinent : des hommes en casquettes et longs manteaux sombres, une femme en jupe rouge, un homme en veste rose tenant un sac foncé à la main. Au loin se dessinent les mâts des bateaux, un grand poteau et une rangée de maisons basses aux toits roses ; au-dessus, une vaste couverture nuageuse gris perle. Le quai lui-même est en terre battue, de couleur gris-jaune, avec çà et là une flaque sombre. Blanche laisse le groupe flou et laisse l’agitation en déterminer la forme. La peinture est épurée et appliquée rapidement, avec des traits qui sont à la fois un dos, une casquette et une ombre. La palette est terreuse et sourde : ocre, kaki, gris-vert et terre d’ombre, avec de rares accents de vermillon et de rose. Ainsi, une transaction commerciale banale devient une scène animée, presque journalistique, proche de l’impressionnisme et des vues réalistes de ports du XIXe siècle. Presque tous les personnages sont représentés de dos au spectateur, ce qui renforce l’impression d’une scène éphémère. Jacques-Émile Blanche (Paris 1861 - Offranville 1942) aimait travailler dans les stations balnéaires et les ports de Normandie, où la vie active côtoyait la vie mondaine. Outre des portraits, il réalisait de telles études rapides de quais et de marchés ; le port de Dieppe, où l’on déchargeait le poisson et les fruits, revenait sans cesse dans son œuvre. Une œuvre robuste et documentaire pour les amateurs de vues portuaires.