Un homme barbu portant un chapeau, studio de Rembrandt van Rijn
Au début des années 1600, Amsterdam était une ville tolérante sur le plan religieux, attirant de nombreux colons juifs d'origine séfarade (espagnole et portugaise) et ashkénaze (d'Europe de l'Est). Rembrandt a vécu au sein des deux confessions et s'est inspiré des manières et des vêtements des Ashkénazes, qui ont conservé un comportement et une tenue traditionnels et étaient moins riches que leurs homologues séfarades. En conséquence, de nombreux portraits non identifiés de la période tardive de Rembrandt portaient autrefois des associations juives, mais faute de preuves suffisantes, ces assignations ont été reconsidérées depuis. C'est le cas de Portrait d'un homme, qui était autrefois considéré comme un portrait du philosophe juif néerlandais Baruch Spinoza (1632-1677) ainsi qu'une représentation d'un étudiant juif. La qualité d'auteur du tableau de Rembrandt a également été réévaluée. La cape et le chapeau, larges et finement peints, suggèrent que le tableau est probablement un produit d'atelier et, bien qu'il montre l'intérêt caractéristique de Rembrandt pour l'introspection d'un modèle, la réflexion du personnage reste relativement superficielle.
