France, 1894
Gauguin revient de son premier séjour à Tahiti (1891-1893) pour passer près de deux ans à Paris, où il peint cette œuvre. Le monde exotique de l'Océanie avait captivé l'imagination de l'artiste avec son harmonie entre l'homme et la nature, avec ce qu'il considérait comme la préservation de la simplicité primitive. Cette œuvre capture ses souvenirs de Tahiti et ses rêves romantiques de l'harmonie de tous sur terre. Les filles tahitiennes symbolisent les différentes étapes de la vie. La jeune insulaire avec l'auréole au-dessus de la tête, profondément endormie, est l'incarnation de la pureté vierge, tandis que la deuxième fille avec le fruit à la main, prête à croquer, est comme Eve. Dans les profondeurs du paysage, les insulaires dansent autour d'une idole, un mystérieux dieu antique. La toile révèle le style très personnel de l'artiste avec ses couleurs pures appliquées sur des surfaces planes généralisées qui, comme les lignes, sont soumises à un rythme unique.
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