Rembrandt van Rijn (1606 - 1669), Lucrète, 1664, Peinture sur toile
L'histoire tragique de Lucrèce, relatée par Livy, a eu lieu à Rome au VIe siècle av. J.-C. sous le règne du souverain tyrannique Tarquinius Superbus. Rembrandt dépeint Lucrèce en toute angoisse, juste avant son suicide. La tension qui entoure ce moment horrible capture poignant le dilemme moral d'une femme obligée de choisir entre la vie et l'honneur. Le mari de Lucrèce, Collatinus, se vantait auprès de ses camarades que sa loyauté et sa vertu étaient plus grandes que celles de leurs femmes. En le prenant sur le défi, les hommes se rendirent immédiatement à Rome où ils ont découvert Lucretia et ses servantes qui filaient de la laine. La vertu même de Lucrèce enflamma le désir de Sextus Tarquinius, fils du tyran, qui revint secrètement à la maison quelques jours plus tard. Lucretia l'a reçu comme invité d'honneur, mais il a ensuite trahi cette hospitalité en entrant dans sa chambre et menaçant de la tuer si elle ne cédait pas vers lui. Le lendemain, Lucretia convoque son père et son mari, révèle ce qui s'est passé et leur a dit que, bien qu'ils l'aient considérée comme une victime innocente, elle était déterminée à mettre fin à sa vie afin de réclamer son honneur. Lucretia a tiré un couteau de sa robe, l'a conduit dans son cœur et est mort. Accablé par la douleur et la colère, le père de Lucretia, son mari et deux amis accompagnateurs ont juré de venger sa mort. La mort de Lucrèce a déclenché une révolte qui
