Péninsule antarctique par Kai Müller

La péninsule antarctique, connue sous le nom de Terre d'O'Higgins au Chili et de Tierra de San Martín en Argentine, et à l'origine Terre de Graham au Royaume-Uni et Péninsule de Palmer aux États-Unis, est la partie la plus septentrionale de l'Antarctique continental. La péninsule antarctique fait partie de la plus grande péninsule de l'Antarctique occidental et s'étend sur 1 300 km (810 miles) à partir d'une ligne située entre le cap Adams (mer de Weddell) et un point de la terre ferme au sud des îles Eklund. Sous la couche de glace qui la recouvre, la péninsule antarctique est constituée d'une série d'îles rocheuses de base, séparées par de profonds canaux dont les fonds se trouvent à des profondeurs nettement inférieures au niveau actuel de la mer. Elles sont reliées par une calotte glaciaire mise à la terre. La Terre de Feu, la pointe la plus méridionale de l'Amérique du Sud, se trouve à environ 1.000 km (620 miles) par le passage de Drake. La péninsule antarctique s'étend sur 522 000 kilomètres carrés (202 000 miles carrés) et est recouverte de glace à 80 %. L'écosystème marin entourant le plateau continental occidental de la péninsule antarctique est soumis à un changement climatique rapide. Au cours des 50 dernières années, le climat marin chaud et humide du nord du PAC s'est déplacé vers le sud. Ce changement climatique supplante de plus en plus le climat continental froid et sec qui dominait autrefois en Antarctique. Ce réchauffement régional a provoqué des réactions à plusieurs niveaux dans l'écosystème marin, telles qu'une augmentation du transport de chaleur, une réduction de l'étendue et de la durée de la glace de mer, un déclin local des manchots Adélie dépendants de la glace, une augmentation des manchots d'âne et des manchots à bride tolérants à la glace, des changements dans la composition du phytoplancton et du zooplancton de la communauté, ainsi que des changements dans le recrutement, l'abondance et la disponibilité du krill pour les prédateurs.