La nébuleuse de la Tête de cheval (Barnard 33) est une nébuleuse d'absorption qui masque une partie de la zone de fond H-II IC 434. L'objet doit son nom à la forme de la nébuleuse et c'est probablement l'une des nébuleuses les plus connues. Pour voir la fameuse "tête de cheval", il faut faire pivoter l'image de 90 degrés. Il est donc préférable de la voir lorsque Orion est juste dans le ciel et qu'il est encore couché sur le côté.
La nébuleuse, difficile à voir visuellement car elle se trouve près d'Alnitak, a été découverte en 1888 par Williamina Fleming sur une plaque photographique réalisée avec un télescope de l'observatoire du Harvard College. La nébuleuse IC 434 est ionisée par l'étoile σ Orionis contre laquelle font saillie les sombres nuages de poussière formant la nébuleuse de la Tête de cheval. Toute la zone, située à environ 1500 années-lumière, fait partie du complexe d'Orion, une zone de nuages de gaz et de poussière qui couvre une grande partie de la constellation d'Orion et qui comprend également la nébuleuse d'Orion, M78 et la boucle de Barnard.
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