Orque avec progéniture par Kai Müller

L'orque est l'une des baleines les plus connues et l'un des prédateurs les plus agiles du règne animal.

Les caractéristiques
Longueur du corps : femelles : 5 - 8 m, mâles : 6 - 10 m
Poids : 4-7 t
Espérance de vie : 25 - 60 ans (hommes) 40 - 90 ans (femmes)
Diffusion : dans le monde
Habitat : océans
Population de l'espèce : données insuffisantes
systématique
Classe : Mammifères
Ordre : baleines
Sous-ordre : baleines à dents
Famille : Dauphins
Genre : Orcinus
Espèce : Épaulard (Orcinus orca)
apparition de l'épaulard

L'épaulard appartient aux baleines à dents et est le plus grand représentant de la famille des dauphins. Les mâles peuvent mesurer jusqu'à 10 mètres de long et peser 6,6 tonnes. Les femelles sont nettement plus petites et plus légères.

L'épaulard doit son nom à sa grande nageoire dorsale (nageoire). Il est légèrement incurvé vers l'arrière chez les femelles, tandis qu'il est droit ou pointé vers l'avant chez les mâles. En moyenne, il mesure environ 60 centimètres de long, mais chez certains mâles, il peut atteindre 1,8 mètre.

Les nageoires pectorales de l'orque peuvent mesurer jusqu'à deux mètres de long et sont très arrondies. La nageoire caudale est horizontale et légèrement fourchue. La tête puissante de l'épaulard se rétrécit en un point au niveau du museau.

Le corps est principalement noir, le ventre, la gorge et le dessous de la nageoire caudale sont d'un blanc éclatant. Il y a aussi une tache blanche au-dessus des yeux de chaque épaulard.

reproduction et développement

La saison de reproduction des épaulards varie selon les régions. Dans l'Atlantique Nord, les animaux s'accouplent entre novembre et janvier, dans le Pacifique Nord entre mai et juin.

Les orques femelles ont généralement entre cinq et six petits au cours de leur vie, entre 12 et 40 ans environ. Elles deviennent généralement sexuellement matures vers l'âge de huit ans, les mâles vers 13 ans.

Après une période de gestation de 12 à 18 mois, les femelles orques donnent naissance à un petit. Le jeune animal est déjà complètement développé à la naissance. Il pèse environ 170 kilogrammes et mesure un bon deux mètres de long. La mère allaite sa progéniture pendant environ un an. Le lien entre le veau et la mère est très étroit. Les jeunes animaux apprennent des orques adultes, par exemple comment chasser. C'est ainsi que des compétences et des stratégies particulières sont transmises de génération en génération.

La mortalité est très élevée chez les jeunes épaulards. Les orques adultes, en revanche, n'ont pas de prédateurs