Ce coin de l'atelier d'un peintre, quelque part en France au milieu du XIXe siècle, n'est guère lié au temps ou au lieu ; il pourrait tout aussi bien être un loft à New York aujourd'hui ou, si la photographie avait existé quatre siècles plus tôt, un atelier de la Renaissance italienne. Ce qui est surprenant ici, c'est l'absence du moindre déguisement - pas de volants de draperie, de coiffures élaborées ou de rangs de perles comme on en trouve souvent dans le travail d'autres pourvoyeurs d'"études pour artistes". Ici, le modèle est complètement nu. Avec sa tête intelligente et ses pieds sales, cette jeune femme a contribué à fonder le club d'étudiantes sobres que l'Olympia d'Édouard Manet a rejoint dix ans plus tard.
