Nature sauvage par Thomas Riess

La forêt alluviale désigne une association végétale naturelle le long des ruisseaux et des rivières (voir aussi plaine alluviale fluviale). Les forêts alluviales sont des associations forestières azonales qui sont fortement influencées par les inondations et les niveaux élevés de la nappe phréatique. Les forêts alluviales se distinguent ainsi des forêts marécageuses humides en permanence et des forêts marécageuses qui s'assèchent parfois. Les forêts alluviales sont présentes dans tous les climats forestiers du monde. En raison de l'alternance constante des facteurs environnementaux déterminants, elles abritent un grand nombre de niches écologiques sur un espace restreint, de sorte que leur diversité biologique est généralement beaucoup plus importante que celle des biotopes terrestres voisins ou de la zone de végétation dans laquelle elles se trouvent. En Europe centrale, où elles occupent naturellement environ 5 % de la surface terrestre, elles constituent souvent les derniers refuges pour les espèces menacées. Les conditions de croissance dans les forêts alluviales sont meilleures que dans d'autres habitats en raison de la présence permanente d'eau (voir également le "principe optimal" de la végétation). Dans les zones alluviales des latitudes tempérées fraîches, cela se voit déjà aux caractéristiques structurelles qui rappellent les forêts tropicales : Avec leur mosaïque étroitement imbriquée de cours d'eau, de marais et de zones d'inondation saisonnières, elles présentent une forte productivité de biomasse, de nombreuses plantes grimpantes ressemblant à des lianes (comme l'orpin commun et le lierre) et certaines espèces d'arbres forment des racines de soutien (orme plat et peuplier noir avec des racines en planche ; L'aulne noir et le saule blanc ont des racines échasses) ou dépassent la canopée de la forêt en tant qu'émergents isolés de 30 à 40 m de haut (par exemple le frêne, le chêne pédonculé, l'orme plat).