Morphée, le dieu des rêves, est le fils d'Hypnos, la personnification grecque du sommeil. Le Royaume du Sommeil était autrefois visité par Iris, la messagère de Junon, afin d'envoyer Morphée en mission. Elle est montrée en train de descendre sur les ailes brillantes d'un arc-en-ciel et d'éveiller le dieu endormi.
Guérin est surtout connu en histoire de l'art comme professeur de Géricault et Delacroix. Ses œuvres sont dominées par l'atmosphère de contentement tranquille typique de l'art officiel de l'empire napoléonien. Des peintures comme celle-ci ornent les résidences impériales, et le sujet convient parfaitement aux appartements privés de luxe.
