Le quartier rouge d'Amsterdam par Hendrik-Jan Kornelis

Le Red Light District est situé dans la partie la plus ancienne d'Amsterdam. L'Oude Kerk, le plus ancien bâtiment de la ville, et la Warmoesstraat datent du 13e siècle.

Avant 1385, Amsterdam était protégée à l'ouest par un fossé (l'actuel Nieuwezijds Voorburgwal) avec un mur de terre et une palissade au-delà, et la même chose à l'est (l'actuel Oudezijds Voorburgwal). Vers 1385, les fortifications d'Amsterdam ont été complétées par de nouveaux fossés et des remparts : Nieuwezijds Achterburgwal (aujourd'hui Spuistraat) à l'ouest et Oudezijds Achterburgwal à l'est. C'est ainsi qu'est née la zone appelée "Wallen" au 20e siècle.

Jusqu'en 1578, la région d'Oudezijde était caractérisée par de nombreux monastères. Après le remaniement, le nouveau conseil municipal, majoritairement calviniste, a donné aux monastères d'autres fonctions, comme celle d'orphelinat ou de pénitencier.

Très tôt, au XVe siècle ou plus tôt, la prostitution s'est développée dans la région d'Oudezijde, un peu plus large, peut-être pas exactement dans les rues où la prostitution se pratique aujourd'hui. Depuis lors, la prostitution n'a jamais disparu. Depuis le 15e siècle au moins, on trouve des maisons closes et d'autres établissements de prostitution dans le quartier d'Oudezijde, mais aussi régulièrement dans d'autres quartiers de la ville. Depuis 1578, la prostitution ou sa facilitation est régulièrement criminalisée à Amsterdam et les personnes impliquées sont expulsées.

À la fin du 19e siècle, et encore vers 1920, le Zeedijk et le Red Light District adjacent étaient totalement délabrés, mais même à cette époque, la prostitution était pratiquée, en partie dans le cadre de la prostitution de rue.

Dans les années 1930, la prostitution de vitrine était déjà pratiquée. Les prostituées n'étaient pas autorisées par la police à attirer les clients dans l'embrasure de la porte, mais pouvaient s'asseoir derrière la fenêtre, les rideaux légèrement entrouverts[4]. À partir des années 1960, la prostitution a fortement augmenté dans le quartier rouge.