Le Gulf Stream, Winslow Homer de la collection des anciens maîtres

Le Gulf Stream, Winslow Homer (1899)

Homer était préoccupé par la puissance de l'océan et en a souvent fait le sujet de son art, que ce soit chez lui sur la côte du Maine ou en voyage. Le Gulf Stream doit son nom au puissant courant atlantique qui reliait plusieurs des endroits où il aimait peindre. Homer a basé cette scène dramatique de désastre imminent sur des croquis et des aquarelles qu'il avait réalisés lors de voyages hivernaux aux Bahamas en 1884 et 1898, après avoir traversé le Gulf Stream à plusieurs reprises. Un homme fait face à sa mort sur un bateau de pêche démâté, sans gouvernail, qui ne tient que par quelques tiges de canne à sucre, et qui est menacé par des requins et une trombe marine lointaine. Il n'a pas conscience de la goélette à l'horizon gauche, qu'Homer ajoutera plus tard à la composition comme signe d'espoir de sauvetage. Peint peu après la mort de son père, en 1898, le tableau a été interprété comme l'expression du sentiment présumé de mortalité et de vulnérabilité de l'artiste. Le Gulf Stream fait également référence à certaines des questions sociales et politiques complexes de l'époque - la guerre, l'héritage de l'esclavage et l'impérialisme américain - ainsi qu'à des préoccupations plus universelles concernant la fragilité de la vie humaine et la domination de la nature.