La colère d'Achille, Jacques-Louis David de la collection des anciens maîtres

La colère d'Achille, Jacques-Louis David

L'épisode complexe, qui a mis David au défi de rendre un spectre d'émotions en interaction allant du courage stoïque et du calme, de la détermination héroïque au chagrin et à la colère, est tiré de la tragédie d'Euripide Iphigénie à Aulis et de la version dramatique du XVIIe siècle de la même histoire de Racine. Agamemnon, roi des Grecs, vient de révéler au jeune Achille que sa fille Iphigénie ne sera pas mariée avec lui mais sacrifiée pour apaiser la déesse Diane et permettre ainsi à la flotte grecque de mettre les voiles pour Troie. Tandis que la mère d'Iphigénie, Clytemnestre, regarde en larmes, Achille, furieux, tend son épée. Dans le traitement du sujet par David, le regard magnétique et le geste autoritaire d'Agamemnon semblent figer l'élan d'Achille. Apparemment habillée en mariée, Iphigénie, à l'allure angélique, serre son cœur, inconsciente de l'étalage de la confrontation masculine. La réaction de sa mère, composée de déception face à l'incapacité d'Achille à agir ainsi que de chagrin pour sa fille, est apparemment destinée à refléter les réactions mitigées que tout spectateur doit ressentir alors que les devoirs filiaux, conjugaux et civiques s'affrontent.