La Consommation de l'Empire, Thomas Cole de la collection des anciens maîtres

La Consommation de l'Empire, Thomas Cole.
Fait partie de la série "Le Cours de l'Empire".

Le troisième tableau, La Consommation de l'Empire, déplace le point de vue vers la rive opposée, à peu près l'emplacement de la clairière dans le premier tableau. Il est midi d'une glorieuse journée d'été. Les deux côtés de la vallée de la rivière sont maintenant recouverts de structures de marbre à colonnades, dont les marches descendent dans l'eau. Le temple mégalithique semble avoir été transformé en une immense structure en dôme dominant la rive. L'embouchure du fleuve est gardée par deux pharoi, et les navires à voiles latines partent vers la mer au-delà. Une foule joyeuse se presse sur les balcons et les terrasses alors qu'un roi aux robes écarlates ou un général victorieux traverse un pont reliant les deux rives de la rivière en une procession triomphante. Au premier plan, une fontaine élaborée jaillit. L'aspect du tableau suggère la hauteur de la Rome antique. La décadence que l'on voit dans chaque détail de ce paysage urbain préfigure la chute inévitable de cette puissante civilisation.

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