Jan Cossiers, La flagellation du Christ

par Atelier Liesjes

Sur un fond presque noir se détache le Christ, la tête penchée et les mains liées derrière le dos. Son corps est large et musclé, avec une peau pâle et chaleureuse éclairée par un mince faisceau de lumière ; un pagne blanc lui ceint les hanches, il porte une couronne d’épines sur la tête et un fin halo doré resplendit derrière ses cheveux. À sa gauche se tiennent deux bourreaux : un homme barbu, torse nu, brandit un fouet et tient dans son autre main un faisceau de verges, tandis qu’un second, la tête enveloppée d’un linge blanc, lève le bras vers lui. Quelques gouttes de sang scintillent sur le sol en pierre. Derrière eux se profile un mur de gros blocs de pierre. Le tableau est construit à partir de diagonales et de contrastes marqués entre la lumière et l’obscurité. Les bourreaux baignent dans une lumière rouge-brun, presque charnelle, tandis que le Christ est entouré d’une lueur plus fraîche et céleste ; ce contraste fait de la scène à la fois un supplice et un sacrifice. Cossiers peint les corps d’un trait libre et assuré, laissant la peinture fine et translucide dans les ombres. Le drame baroque est ici au service de la dévotion : le spectateur est invité à partager la souffrance, comme l’exigeait la Contre-Réforme de l’art religieux. La peau du Christ est construite à partir de gris froids et de nuances de rose, celle des bourreaux à partir de bruns plus chauds. Jan Cossiers (Anvers 1600 - Anvers 1671) fut l’un des rares peintres flamands à s’être pleinement approprié le jeu de lumière caravagiste. Après ses années romaines, il s’est bâti à Anvers une carrière florissante grâce à des œuvres religieuses, des portraits et des scènes de genre, et il a fourni des personnages pour les compositions d’autres artistes. Cette scène de la flagellation compte parmi ses œuvres les plus résolument baroques. C’est l’une des œuvres dans lesquelles il se rapproche le plus de la violence de la Passion, sans pour autant porter atteinte à la dignité du personnage principal.