Les hippocampes (Hippocampus) sont un genre de poissons de la famille des Syngnathidae de l'ordre des anguilles de mer (Syngnathiformes). Le nom scientifique Hippocampe vient du grec ancien (hippos : cheval, kampos : monstre de mer) et fait référence à la créature mythique grecque hippocampe.
Le corps d'un hippocampe est latéralement aplati ; la tête ressemble à celle d'un cheval et possède un long museau. Le ventre est convexe, la queue est longue et rétractable, et peut être utilisée comme une pince. Il manque une nageoire caudale. Les hippocampes n'ont pas d'écailles mais des rangées de nodules ou d'épines, appelées anneaux osseux. De ce fait, l'hippocampe a un squelette interne et externe, et il est trop difficile à manger pour de nombreux animaux. Un hippocampe nage debout, et se déplace lentement. La nageoire dorsale est utilisée pour la propulsion. Les nageoires pectorales, qui sont placées très haut, juste derrière les couvercles des branchies, sont utilisées pour la conduite. Les deux yeux peuvent bouger indépendamment l'un de l'autre, de sorte que le corps entier n'a pas besoin d'être tordu pour suivre quelque chose. Les hippocampes peuvent également changer de couleur, et même adopter des motifs et des dessins.
Photographié à Ouwehands Dierenpark
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