Fritillaire pintade par Jeroen de Jongh Photographie

La fleur de vanneau sauvage (Fritillaria meleagris) est une plante bulbeuse de la famille des liliacées (Liliaceae). La fleur a des pétales en damier de couleur pourpre. Parfois, les pétales sont même blanc crème. La plante a une tige délicate avec des feuilles étroites, qui meurent quelques mois après la floraison. Les plantes mettent huit ans à fleurir. Les graines sont relativement grosses et se dispersent en flottant sur l'eau. La plante dépend donc des inondations et des niveaux d'eau élevés en hiver pour répandre ses graines.

La fleur de vanneau sauvage est une plante bulbeuse rare que l'on trouve à l'état sauvage aux Pays-Bas, mais que l'on trouve également en ville. La plante peut également être achetée pour être utilisée dans les jardins. Le principal lieu de croissance naturel de la fleur de vanneau sauvage se trouve le long des rives de l'Overijsselse Vecht et de la Zwarte Water, près de Hasselt (Overijssel). C'est là que l'on trouve environ 80 % des fleurs de vanneau des Pays-Bas. Traditionnellement, la fleur de vanneau se trouvait dans les zones argileuses, en particulier dans les zones inondées en hiver. La plante résiste mal aux variations de la nappe phréatique. La fleur de vanneau a été très tôt appréciée comme culture florale.

Vers 1820-1830, on cueillait tellement de "tulipes de tourbe" que l'on commença à se rendre compte que cette plante sauvage très prisée risquait de disparaître. C'est pourquoi la toute première loi sur la nature promulguée aux Pays-Bas portait sur la protection de la fleur de vanneau. Aujourd'hui encore, cette plante est menacée. Ce n'est plus tant à cause de la cueillette excessive qu'à cause de l'épandage excessif de fumier. Contrairement à la plupart des fleurs, le capitule ne pointe pas vers le soleil, mais pend comme une cloche. Pour sa pollinisation, cette espèce dépend principalement de grandes espèces de bourdons, comme le bourdon terrestre.