Le Mardi Gras, mieux connu aujourd'hui sous le nom de Mardi Gras, est la période traditionnelle de soins et d'autodiscipline avant le carême. Dans les Pays-Bas du XVIIe siècle, elle a également été l'occasion de représentations théâtrales des guildes de peintres. Ici, Hals montre deux personnages de ces pièces, Hans Worst, avec une saucisse suspendue à sa casquette, et Pekelharing, qui porte une couronne de poissons et d'œufs salés. Ils encadrent une fille richement vêtue (probablement un garçon traînant, car les femmes n'étaient pas autorisées à se produire en ces occasions). Des natures mortes sont au premier plan, évoquant à la fois la nourriture traditionnelle du festival et une abondance de sous-entendus érotiques.
Frans Hals (Anvers, 1582/1583 - Haarlem, 26 août 1666) est considéré comme l'un des plus importants maîtres de la Hollande ancienne. Autant que nous le sachions, il a travaillé toute sa vie à Haarlem et s'est surtout fait connaître par ses pièces de fusiliers et ses représentations de contemporains, vivantes et colorées.
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