Grande-Bretagne, fin des années 1770 - début des années 1780
Le portrait de Gainsborough de cette dame inconnue est considéré à juste titre comme l'une des œuvres les plus charmantes et excellentes de la collection de peinture anglaise de l'Ermitage. Bien que l'artiste n'aimait pas peindre des portraits, préférant travailler le paysage, c'est pour ses portraits qu'il était le plus aimé et qu'il est le plus connu aujourd'hui. Il y crée une image d'une grande élégance et d'une grande beauté, une peinture dominée par une atmosphère de rêve romantique. Les coups de pinceau légers, mobiles et fondants transmettent la peau douce, la soie bleu grisâtre du châle et la plume luxuriante de la coiffe qui surmonte la perruque en poudre. Une peinture libre et esquissée est combinée à de fines transitions de couleurs pour créer un effet qui s'apparente au pastel. Le style de Gainsborough a été remarqué et admiré par ses contemporains, et même son grand rival, le président de l'Académie royale, Sir Joshua Reynolds, a admis son talent.
