Estuaire à la fin du jour, Simon de Vlieger Les peintures les plus innovantes de Simon de Vlieger, dont cet Estuaire à la fin du jour, capturent la saveur de la vie quotidienne le long de la côte néerlandaise. Dans cette composition sobre et sensible, deux ouvriers appliquent du goudron sur la coque d'un navire reposant sur un banc de sable à marée basse. La fumée noire qui s'échappe du feu qui chauffe le goudron s'élève vers les nuages imposants, tandis que des rayons de lumière spectaculaires percent la fine couche de nuages sur la gauche. À l'arrière-plan, de la fumée s'échappe du canon d'un grand navire hollandais qui tire une salve. La scène est simple, mais les effets de lumière et d'atmosphère confèrent à la peinture un formidable sens du drame, et ces qualités peuvent être pleinement appréciées grâce au remarquable état de conservation de l'œuvre. De Vlieger était l'un des peintres de marine néerlandais les plus importants et les plus influents. Artiste polyvalent, il était aussi à l'aise dans la peinture de tempêtes dramatiques que dans celle de parades navales majestueuses, qu'il animait toutes par de petites figures soigneusement situées dans le contexte pictural. Il connaissait manifestement la mer et les navires qui y naviguaient : il notait avec précision les caractéristiques distinctives des différents types de navires - des grands bâtiments de la marine aux petits bateaux de pêche et de transport - et les plaçait de manière convaincante sur l'eau. Mais la sensibilité de De Vlieger aux effets atmosphériques de l'eau et du ciel de la mer du Nord le distingue véritablement de la plupart des autres peintres de marine. Il n'avait pas son pareil pour capturer les subtiles gammes de gris et de gris-bleus que l'on trouve dans la mer du Nord.
