Belle et élégante, Serena Pulitzer Lederer était une star de la société viennoise au début du siècle. Pour ce portrait, commandé par son mari, l'industriel August Lederer, Klimt a utilisé des coups de pinceau doux et courbés pour présenter Serena comme une apparition en blanc. Une fleur érigée, à longue tige... comme une tulipe noire", a déclaré un critique avec enthousiasme lorsque le tableau a été présenté en 1901 lors de la dixième exposition de l'Adieu viennois - un groupe fondé quatre ans plus tôt par Klimt et d'autres artistes dans le but de placer la ville au premier plan du monde de l'art international. Les Lederer ont ensuite constitué la plus belle collection d'œuvres de Klimt en mains privées.
