Colisée de nuit par Jaco Verheul

Le Colisée a été construit par les empereurs dits flaviens. La construction a commencé sous le règne de Vespasien en 72 et a été financée par le butin de guerre provenant du pillage de Jérusalem en 70. Après son achèvement en 80, elle a été inaugurée par Titus. Les jeux de l'inauguration ont duré 100 jours. Le poète Martialis lui a consacré un recueil de 33 épigrammes. Le successeur de Titus, Domitien, ajouta un autre étage, en plus d'un certain nombre de couloirs et de salles sous l'arène, qui sont maintenant visibles. Elle fut construite sur le site du stagnum, un lac artificiel, de la Domus Aurea de Néron. Les empereurs flaviens tentent d'effacer le souvenir du détesté Néron et de regagner la faveur du peuple. La construction du Colisée, précisément à l'emplacement du petit lac qu'ils avaient réussi à assécher, s'inscrivait dans cet objectif. De plus, le choix de cet emplacement a permis d'éviter de nombreux travaux de terrassement, car l'immense structure nécessitait d'énormes fondations. Le lac couvrait cinq terrains de football et était drainé par des canaux qui se jetaient dans le fleuve Tibre (juste en dessous de Rome). L'amphithéâtre de Vespasien était le plus célèbre du monde romain. Il est devenu connu sous le nom d'Amphitheatrum Flavium - dérivé de Flavius, le nom de famille de Vespasien, Titus et Domitien. Aujourd'hui, le théâtre est plus connu sous le nom de Colosseum. Il doit probablement son nom actuel à la statue de plus de 35 mètres de haut, le colosse de Néron, qui se trouvait à côté de l'amphithéâtre et non sur les dimensions.