Cartwheel Galaxy par NASA and Space

Galaxie Cartwheel (image composite NIRCam et MIRI)

Cette image de la galaxie de la roue et de ses galaxies compagnes est une image composite de la caméra proche infrarouge de Webb (NIRCam) et de l'instrument infrarouge moyen (MIRI), qui révèle des détails difficiles à voir sur les images individuelles. La roue de charrette est composée de deux anneaux, un anneau intérieur brillant et un anneau extérieur coloré. Les deux anneaux s'étendent vers l'extérieur à partir du centre de la collision comme des ondes de choc. Cependant, malgré l'impact, une grande partie du caractère de la grande galaxie spirale qui existait avant la collision demeure, y compris ses bras rotatifs. C'est ainsi que sont apparus les "rayons" qui ont inspiré le nom de la galaxie de la roue, c'est-à-dire les bandes rouges brillantes que l'on voit entre les anneaux intérieurs et extérieurs. Ces teintes rouges brillantes, que l'on retrouve non seulement dans la galaxie Cartwheel, mais aussi dans la galaxie spirale compagne en haut à gauche, sont dues à une poussière incandescente riche en hydrocarbures. Dans cette image composite dans le proche et le moyen infrarouge, les données MIRI sont colorées en rouge tandis que les données NIRCam sont colorées en bleu, orange et jaune. Au milieu des tourbillons de poussière rouges, on trouve de nombreux points bleus individuels, qui représentent des étoiles individuelles ou des poches de formation d'étoiles. NIRCam définit également la différence entre les populations d'étoiles plus anciennes et la poussière dense du noyau et les populations d'étoiles plus jeunes à l'extérieur de celui-ci.Les observations de Webb capturent la roue de charrette dans un stade très transitoire. La forme que prendra finalement la galaxie de la roue, compte tenu de ces deux forces concurrentes, reste un mystère. Cependant, cet instantané donne une perspective sur ce qui est arrivé à la galaxie dans le passé et sur ce qu'elle fera dans le futur.