Un banc de sable dans la mer des Wadden entre Ameland et Terschelling est rempli avec de nombreux phoques qui sont Farniente au soleil. En arrière-plan on voit la Bornrif le phare de Hollum sur Ameland. La famille des Phocidés (Phocidae) est celle des vrais phoques et des éléphants de mer, soit 18 espèces actuellement vivantes, de la classe des mammifères. Cette famille a été créée par John Edward Gray (1800-1875) en 1821. Elle a longtemps été classée dans l'ordre devenu désuet des Pinnipèdes, mais est plutôt classée actuellement dans l'ordre des Carnivora (carnivores), sous-ordre des Caniformia.
Phoque est emprunt du latin phoca et du grec phôkê signifiant veau marin1. Le petit du phoque du Groenland est nommé le blanchon.
L'espèce la plus connue, qui a donné son nom à la famille, est le phoque commun. Un mâle de cette espèce mesure en moyenne 1,55 m avec un poids de 90 kg. Pour les femelles, la taille moyenne est de 1,45 m avec un poids de 70 kg. Il vit dans les eaux tempérées et subarctiques. En hiver, il vit principalement sur la banquise.