"Falaises cosmiques" dans la nébuleuse de la Carène par NASA and Space

"Falaises cosmiques" dans la nébuleuse de la Carène (image NIRCam)

Ce qui ressemble à des montagnes escarpées par un soir de lune est en fait le bord d'une jeune région de formation d'étoiles, NGC 3324, dans la nébuleuse de la Carène. Capturée dans l'infrarouge par la caméra proche infrarouge (NIRCam) du télescope spatial James Webb de la NASA, cette image révèle des zones de naissance d'étoiles auparavant obscurcies.

Appelée "falaises cosmiques", cette région est en fait le bord d'une gigantesque cavité gazeuse au sein de NGC 3324, située à environ 7 600 années-lumière. La zone caverneuse a été creusée dans la nébuleuse par le rayonnement ultraviolet intense et les vents stellaires provenant de jeunes étoiles extrêmement massives et chaudes situées au centre de la bulle, au-dessus de la zone représentée sur cette image. Le rayonnement à haute énergie de ces étoiles sculpte la paroi de la nébuleuse en l'érodant lentement.

NIRCam - avec sa résolution nette et sa sensibilité inégalée - dévoile des centaines d'étoiles auparavant cachées, et même de nombreuses galaxies de fond.

Située à environ 7 600 années-lumière, NGC 3324 a été cataloguée pour la première fois par James Dunlop en 1826. Visible depuis l'hémisphère sud, elle est située à l'angle nord-ouest de la nébuleuse de la Carène (NGC 3372), qui se trouve dans la constellation de la Carène. La nébuleuse de la Carène abrite la nébuleuse du Trou de serrure et l'étoile supergéante active et instable appelée Eta Carinae.

Image produite par la NASA et le Space Telescope Science Institute (STScI).