Coquelicot

Le coquelicot ou pavot est un genre de plantes à fleurs. Les graines de coquelicot germent souvent dans des endroits où le sol a été remué, il y a parfois des champs de coquelicots. Plusieurs espèces sont présentes à l'état sauvage en Europe occidentale, connues principalement pour leurs pétales rouges.

Une espèce bien connue est le pavot somnifère, Papaver somniferum, dont on extrait les graines de pavot et l'opium. Cette espèce est également utilisée comme plante ornementale. Dans certaines régions, le pavot est également appelé fleur de bulbe. L'opium, la morphine et l'héroïne sont extraits de l'espèce Papaver somniferum. L'opium est le jus de lait blanc séché de cette plante qui contient un certain nombre d'alcaloïdes dont la codéine et la morphine sont particulièrement importantes. Des analgésiques tels que l'oxycodone sont fabriqués à partir de l'opium.

Les graines du pavot sont souvent utilisées dans certains plats, principalement sucrés, comme le gâteau traditionnel polonais Makowiec. Les graines du somnifère sont utilisées dans les sandwichs sous le nom de graines de pavot. Le jus de pavot était autrefois utilisé comme herbe aux sorcières et pour colorer le fromage Edam.

Des champs entiers de coquelicots fleurissaient sur les champs de bataille des Flandres pendant la Première Guerre mondiale, comme l'a décrit John McCrae dans son poème In Flanders Fields (Au champ d'honneur). C'est pourquoi les coquelicots sont devenus le symbole de la Première Guerre mondiale au Royaume-Uni et dans d'autres pays du Commonwealth. Lors du Remembrance Day, la commémoration des morts du Commonwealth, des couronnes de coquelicots sont déposées au cénotaphe de Whitehall par le monarque et les dignitaires, mais pas de vraies couronnes, car les pétales tombent très vite.

Dans l'iconographie, le coquelicot est l'attribut d'Hypnos, le dieu grec du sommeil.