Une mer de jaune dans le champ de tulipes par Jeroen de Jongh Photographie

La tulipe est un genre de plantes à graine unique de la famille des liliacées. Les tulipes ont été introduites dans le monde occidental par l'ambassadeur de Vienne en Turquie, Ogier Gisleen van Busbeke, qui a écrit sur les fleurs qu'il avait vues à Edirne, en Turquie, en 1551. Il a ensuite envoyé quelques graines à l'Autriche, et l'arrivée d'une cargaison de bulbes de tulipe de Turquie à Anvers en 1562 a marqué le début de la culture européenne de la tulipe.

Les premiers spécimens documentés ont été plantés par le Flamand Carolus Clusius dans l'Hortus botanicus de Leyde, qu'il dirigeait depuis 1593. Les sultans ottomans portaient une tulipe sur leur turban en guise de symbole.

Les tulipes sont originaires de la région qui est devenue le Kazakhstan, qui faisait alors partie de l'Empire ottoman. L'aire de répartition du genre s'étend de la péninsule ibérique à la Grèce, en passant par l'Afrique du Nord, les Balkans, la Turquie, le Moyen-Orient, la Syrie, Israël, le Liban, la Jordanie, l'Iran, l'Ukraine, le sud de la Sibérie, la Mongolie et le nord-ouest de la Chine.

Les tulipes ont besoin d'une nuit et d'un hiver froids pour pousser, ce qui signifie qu'elles ne peuvent pas être cultivées dans des climats chauds. Les nouveaux bulbes sont cultivés en plantant des bulbes de tulipes en automne. Plus de 75 % des bulbes de tulipe cultivés sont destinés à la production de fleurs dans le pays ou à l'étranger. Le reste est vendu aux consommateurs comme bulbes de fleurs ou se retrouve dans les parcs et les jardins publics. La période de floraison s'étend d'avril à juin.

Au 17e siècle (vers 1630 - 1637), une étrange manie de la tulipe s'est développée autour du bulbe de tulipe dans la République néerlandaise. Soudain, les bulbes de tulipe sont devenus des produits de spéculation. L'engouement a fait grimper les prix à des niveaux exorbitants, jusqu'à ce que le bulbe vaille son pesant d'or. L'engouement a atteint son apogée à la fin de l'année 1636 et au début de l'année 1637. En février 1637, le "marché des bulbes" s'est effondré aussi soudainement qu'il était apparu. De nombreux spéculateurs se retrouvèrent sans le sou.